Israel ordenou aos residentes que saíssem do leste da cidade na semana passada, e estendeu essa ordem às áreas centrais nos últimos dias, fazendo com que centenas de milhares de pessoas, a maioria das quais já deslocadas, fugissem para novos abrigos.
Moradores disseram que os bombardeios aéreos e terrestres israelenses estavam se intensificando e que os tanques bloquearam a principal estrada norte-sul de Salahuddin, que divide a parte oriental da cidade da área central.
"Os tanques cortaram a estrada Salahuddin a leste da cidade, as forças estão agora no lado sudeste, acumulando-se perto da área construída, a situação é terrível e os sons das explosões nunca cessaram", disse Bassam, 57 anos, do Bairro Shaboura em Rafah.
"As pessoas continuam a deixar Rafah...nenhum lugar parece seguro agora e as pessoas não querem escapar no último minuto caso os tanques façam incursões repentinas e a saída seja tarde demais", disse ele à Reuters por meio de um aplicativo de bate-papo.
A UNRWA, a principal agência de ajuda das Nações Unidas em Gaza, estimou que cerca de 360 mil pessoas fugiram da cidade do sul desde que os militares israelitas deram a sua primeira ordem de evacuação, há uma semana.
ENVIO DE BOMBAS EM ESPERA
O ataque a Rafah causou uma das maiores divisões em gerações entre Israel e o seu principal aliado, os Estados Unidos, que suspenderam algumas entregas de armas pela primeira vez desde o início da guerra. Washington disse que Israel não deve atacar Rafah sem um plano para proteger os civis no local, o que ainda não foi visto.
O gabinete do ministro da Defesa israelense, Yoav Gallant, disse na segunda-feira que ele informou o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, sobre a “operação precisa” na área de Rafah.
Jack Lew, o embaixador dos EUA em Israel, sinalizou no domingo que a incursão em Rafah ainda estava numa escala que Washington considera aceitável.
O braço armado do Hamas disse que os seus combatentes estavam envolvidos em tiroteios com as forças israelitas numa das ruas a leste de Rafah e no leste de Jabalia.
Em Israel, os militares soaram sirenes várias vezes em áreas perto de Gaza, alertando sobre potenciais lançamentos de foguetes e/ou morteiros palestinos através da fronteira.
O Hamas e o braço armado da Jihad Islâmica afirmaram num comunicado conjunto que dispararam morteiros contra as forças israelitas concentradas na passagem de Rafah, o único posto de controlo que liga Gaza ao Egipto, que Israel capturou na semana passada.
Agência Reuters